Korchnoi sinh ngày 23 tháng 3 năm 1931 tại Leningrad, Liên Xô, với mẹ là người Do Thái và cha là người Công giáo Ba Lan. [5] [6] Mẹ ông, Zelda Gershevna Azbel (1910—?), Con gái của nhà văn Yiddish Hersh Azbel, là nghệ sĩ dương cầm và cựu sinh viên của Nhạc viện Leningrad ; cha của ông, Lev Merkuryevich Korchnoi (1910-1941), là một kỹ sư, từng làm việc tại một nhà máy sản xuất kẹo. [7]

Cả cha và mẹ đều đến Leningrad cùng gia đình từ Ukraine vào năm 1928: mẹ từ Borispol và cha từ Melitopol . Sau khi ly hôn, Viktor sống với mẹ cho đến năm 1935, sau đó với cha, bà nội và sau đó là mẹ nuôi Roza Abramovna Fridman (người đã nhận trách nhiệm nuôi dưỡng ông khi cha của Viktor bị giết trong cuộc bao vây Leningrad năm 1941, và sau đó sống với ông ở Thụy Sĩ). [8] [9]

Ông tốt nghiệp Đại học Tổng hợp Leningrad chuyên ngành lịch sử. [10]